1908年，美國社會心理學家羅斯的經典著作《社會心理學》、英國心理學家麥獨孤的經典著作《社會心理學導論》依次出版發行。一般覺得，這二份經典著作的面世意味著社會心理學做為一門單獨課程的問世。
一、社會心理學的界定和研究范疇
(一)社會心理學的界定
1.偏重于社會心理學的界定
美國社會心理學家奧爾波特在《社會心理學》中強調，社會心理學是“研究個體的社會行為和社會觀念的課程”。
2.偏重于社會學的界定
在偏重于社會學的界定中，具備象征性的是奧爾烏德的見解，他強調“社會心理學是有關社會互動交流的科學研究，以人群日常生活的社會心理學為基本。以對人們反應、溝通交流及其本能反應和習慣性個人行為的人群營造種類的表述為立足點”，“研究個體的社會行為的社會心理學依賴于對個體日常生活在這其中的歷史時間的與社會自然環境的了解”。
大家覺得：“社會心理學是有關社會情景中個體的心理過程以及個人行為規律性的科學研究”。
(二)社會行為與社會心理狀態
1.社會行為
個人行為是生物體的反應和反應系統。社會行為是人對社會要素造成的并對社會造成影響的反應和反應系統。社會行為包含個體的習得行為、親社會行為和反社會行為、社交協作與市場競爭及其人群的管理決策個人行為等。社會行為以及發展趨勢在于個體兩者之間所處情景的情況。
勒溫明確提出過一個知名的公式：
B=f(P，E)
公式中，B指個人行為，P指個體，E指個體所在的自然環境，f指函數關聯。該公式的含意是：個人行為時個體以及情景的涵數，即個體個人行為是個體兩者之間所處情景相互影響的結果。
2.社會心理狀態
社會心理狀態是社會刺激性與社會行為中間的中介公司全過程，是由社會要素造成并對社會行為具備正確引導功效的心理活動描寫。
社會行為與社會心理狀態二者緊密相連，前面一種是外現的、客觀現實的，較為非常容易觀查;后面一種是內隱的、歸屬于個體的主觀性全球，不可以立即觀查。二者的行為主體全是日常生活在社會中的本人。
(三)社會心理學的研究范疇
一般來說，社會心理學的研究可分成四個方面，即個體方面、社交方面、人群方面和社會方面。
個體方面關鍵研究個體社會化與自我認同、社會覺性、心態、社會主觀因素、社會學習培訓等;
社交方面關鍵研究個體中間的相互影響，如人際交往、人際交往等;
人群方面關鍵研究人群團隊的凝聚力、群體心理氣氛及其個體與人群的相互影響、社會影響等;
社會方面關鍵研究風俗習慣、時尚潮流、階級，及其中華民族心理特點、國民性等。
二、社會心理學發展史
依據美國心理學家霍蘭德的研究，社會心理學的發展趨勢可區劃為社會學明辨、工作經驗敘述與實證研究三個環節。這三個環節也就是社會心理學的啟蒙教育期、發展期及建立期。
1.社會學明辨環節
從古希臘文化逐漸，持續到十九世紀上半葉。特性是依據社會學明辨及社會規則來了解社會行為。
2.工作經驗敘述環節
從十九世紀中期到20世紀初。特性是在觀查的基本上，對人們的心理活動描寫和個人行為方法開展客觀性地敘述和剖析。對社會工作經驗的敘述剖析關鍵在歐州開展。
這一時期的一些關鍵的學術研究思想對社會心理學具有了立即的“催產”功效：
(1)愛因斯坦的神創論;
(2)法國的中華民族社會心理學;
(3)荷蘭的人民群眾社會心理學;
(4)英國的本能反應社會心理學;
(5)奧地利的分析學派。
工作經驗敘述環節是社會心理學的產生階段，美國社會學者羅斯和英國心理學家麥獨孤的社會心理學著作于1908年各自出版發行，意味著社會心理學做為一門單獨課程的問世。
3.實證研究環節
實證研究環節自二十世紀20年代逐漸迄今。特性是，社會心理學從敘述研究轉為實證研究研究，從判定研究轉為定量分析研究，從純理論研究轉為運用研究。
社會心理學中開展實證研究研究的先行者是美國專家學者特里普力特和法國專家學者莫德。在她們開展的“別人存有對個體個人行為的影響”的試驗基本上，奧爾波特明確提出了社會推動定義。1924年奧爾波特的名篇《社會心理學》開辟了試驗社會心理學的研究方位。接著，艾利森夫妻出版發行了《實驗社會心理學》(1931)。因為實證研究方式的引進和建立，社會心理學終確立了自身的科學研究影響力。
二十世紀30、40年代是社會心理學迅猛發展的一個階段，該階段發生了很多用實證研究方式研究社會心理學的知名專家學者，關鍵有：
瑟斯頓、李科特：二人在心態量精確測量的研究層面作出了非凡的考試成績;
謝里夫：根據“擺動效用”研究人群社會標準的產生和轉變;
莫里諾：發展趨勢了社會測量方法，1937年創立了《社會測量學》雜志期刊，是人際交往進到可精確測量的時期;
勒溫：杰出的社會心理學家之一，在社會心理學行業中有很多超前性奉獻。如：早提倡群體動力學研究;關心社會實際難題，提倡社會心理學開展行動研究，著眼于將基礎理論研究結合于社會實踐活動。
第二次世界大戰后，社會心理學主要表現出下列特點：研究行業擴寬，涉及到人們社會行為的各個方面;基礎理論向多樣化發展趨勢，明確提出許多新的“小基礎理論”來表述和預測分析個人行為;逐漸高度重視運用社會心理學的研究。
二十世紀八十年代，美國專家學者明確提出跨文化交際社會心理學的定義。
